تلتقي عمان في 25 و27 و30 كانون الثاني/يناير الحالي مع الدنمارك وسنغافورة والكويت على التوالي في مسقط، استعداداً لمباراة البحرين في السادس من شباط/فبراير المقبل، في مستهل تصفيات آسيا المؤهلة إلى كأس العالم في جنوب أفريقيا عام 2010.

ويبدأ المنتخب العماني تجمعه الأحد، حيث استدعى المدرب الجديد الأوروغوياني خوليو سيزار ريباس الذي يبدأ مهمته رسمياً خلفاً للأرجنتيني غابرييل كالديرون، 27 لاعباً هم عماد الحوسني وفوزي بشير وإسماعيل العجمي، وأحمد حديد وأحمد مبارك وخليفة عايل، وبدر الميمني ومحمد ربيع وهاشم صالح، ونبيل عاشور وطلال خلفان ومحمد مبارك، وعصام فايل وحسين مظفر وبدر جمعة، ومحمد هويدي وهاني الضابط ويونس مبارك، ومحمد صالح وعلي سليم ومحمد عبد الله الشيبة، وحسين فارح وحسن زاهر وجمعة درويش وحسن ربيع.

وقال ريباس: "أعلم جيداً أن المنتخب العماني لم يتأهل بعد إلى نهائيات كأس العالم، ولم يفز بكأس الخليج، ولذلك سأعمل على تحقيق الهدفين معاً، فهناك متسع من الوقت لإعداد المنتخب جيداً للبطولة الخليجية"، وتستضيف عمان كأس الخليج المقبلة مطلع عام 2009، وكانت خسرت المباراة النهائية أمام قطر والإمارات في النسختين الماضيتين على التوالي.

وأوضح ريباس: "المحترفون ومعظم لاعبي المنتخب الحاليين يلعبون معاً منذ فترة طويلة، لذلك فمسألة الوقت لن تكون مشكلة في التصفيات، خصوصاً أنهاً تقام على مراحل".

وتابع المدير الفني: "اعتدت على الضغوطات من ذي قبل، حيث أشرفت على تدريب بينارول الشهير في الأوروغواي لمدة ثلاث سنوات، وهو ليس من الفرق السهلة، فقد حقق بطولة العالم للأندية ثلاث مرات في نظامها القديم، ولقب بطولة أميركا الجنوبية للأندية خمس مرات أيضاً"، مضيفاً: "إن تاريخي في التدريب سأصنعه في السلطنة مع المنتخب العماني".

وتلعب عمان في التصفيات الآسيوية ضمن المجموعة الثانية، التي تضم فضلاً عن البحرين، كلاً من اليابان وتايلاند.